在短短幾年內(nèi)，虛擬現(xiàn)實已經(jīng)從單純的科學幻想發(fā)展成真正的技術。大部分VR市場的成功需要歸功于VR公司Oculus及其Oculus Rift頭顯，但一個重要的領域仍然落在后頭：觸覺反饋該如何成功地集成在虛擬現(xiàn)實體驗中呢。一系列的VR企業(yè)和初創(chuàng)公司都在實驗可以提供物理觸覺反饋的感官設備。雖然他們?nèi)〉昧艘欢ǖ某晒?，但這一特定的技術領域仍需要大量的研究，也存在著許多開發(fā)空間。

為回答這一問題，意大利錫耶納大學機器人與系統(tǒng)實驗室（Robotics and Systems Lab）的一支機器人工程師團隊提出了他們的研究成果。他們設計和構建了一種可以為用戶提供“觸感”的設備，而逼真程度十分高。由多米尼克·普拉蒂奇索（Domenico Prattichizzo）領銜的團隊日前在期刊《IEEE Transactions on Haptics》上發(fā)表了他們的發(fā)現(xiàn)和設備的概念證明。普拉蒂奇索及其團隊開發(fā)了兩種截然不同的觸覺設備：一個適合手指指尖，就像一個套管；另一個則是基于手指的設備，像戒指一樣。這種設備搭載了高度精確和敏感的小型電子設備，如運動傳感器、電機和致動器，而它們可以協(xié)調一致地在虛擬環(huán)境中提供觸摸感。

套管一般的手指設備由三個小型電動機械控制的薄板組成，而整個裝置會壓靠在指墊上。板材設計十分輕薄，足以用于拾取物理對象。所以團隊能夠復刻觸摸物體的過程，仿佛是在虛擬世界中拾取一樣。即便手指上沒有任何物理對象，但用戶仍然可以感受到具體的觸覺反饋；戒指形狀的觸覺裝置則在不同的介質下實現(xiàn)了相同的結果。用戶需要將其置放于手指末節(jié)（根部），這樣內(nèi)置電機就能拉伸底下的皮膚。這個拉伸動作可允許用戶“欺騙大腦”，使其產(chǎn)生與虛擬環(huán)境中的視覺反饋相匹配的感覺。

從醫(yī)療到通訊，甚至是主流消費者技術，這種設備似乎會給一系列的現(xiàn)實應用帶來幫助。無論是需要非常高精度來確定患者組織中微小偏差的外科任務，抑或是通過視頻通話或聊天來分享彼此的親密接觸，該觸覺技術都十分有用。這種設備也可以用于虛擬現(xiàn)實，為體驗增加紋理這樣的功能將成為可能。另外，普拉蒂奇索的團隊希望開發(fā)可模擬提舉物體體驗的臂環(huán)版本。